Manchester United Football Club

Après 676 matches et 150 buts pour Manchester United, Paul Scholes a annoncé la fin de sa carrière professionnelle ce mardi. Il intégrera le staff technique des Red Devils la saison prochaine. (Photo Presse-Sports)

Le milieu de terrain de Manchester United Paul Scholes a annoncé ce mardi qu'il mettait un terme à sa carrière professionnelle. Âgé de 36 ans, le mythique numéro 18 des Red Devils avait effectué ses débuts le 21 septembre 1994 avec MU, inscrivant deux buts en League Cup face à Port Vale. Son compteur s'arrête donc à 676 matches au compteur, tous joués sous le même maillot. Son dernier aura été la finale de Ligue des champions, samedi, perdue face au FC Barcelone (1-3).

«Je ne suis pas un homme qui parle beaucoup, mais je peux dire honnêtement que jouer au football a été tout ce que je voulais faire, et avoir eu un carrière aussi longue et remplie de succès est un grand honneur, a déclaré Scholes sur le site officiel de MU. Ça n'a pas été une décision que j'ai prise à la légère, mais j'ai le sentiment que c'est le bon moment pour moi d'arrêter ma carrière. Avoir fait partie de l'équipe qui a aidé le club à remporter un 19e titre est un grand privilège.» A son palmarès, il compte dix titres de champion d'Angleterre, deux Ligues des champions, trois Cups, deux Leagues Cups, une Coupe Intercontinentale et une Coupe du monde des clubs.

«Une source d'inspiration pour les joueurs de tout âge»

Le désormais ex-milieu de terrain fera partie du staff technique du champion d'Angleterre la saison prochaine. Avec Scholes dans le onze de départ, Manchester United a remporté une moyenne de 2,2 points par match en Championnat entre 1994 et 2011. Sans lui, la moyenne tombe à 2,07. Sur cette période, Scholes a inscrit 102 buts en Premier League, soit 8% du total de son équipe. Il compte également 66 sélections (et 14 buts) avec l'équipe nationale anglaise, qu'il avait quittée après l'Euro 2004, à 29 ans.

Sir Alex Ferguson a logiquement tenu à rendre hommage à son protégé : «C'est un joueur vraiment incroyable qui va nous manquer. Paul a toujours été pleinement attaché à ce club, et je suis heureux qu'il rejoigne le staff technique la saison prochaine. Il a toujours été une source d'inspiration pour les joueurs de tout âge, et nous savons que cela continuera dans son nouveau rôle.» Sur Twitter, les hommages n'ont pas tardé à fleurir, à l'image de son coéquipier Rio Ferdinand. «Paul Scholes prend sa retraite... Le meilleur joueur de sa génération. J'ai aimé chaque minute passée à jouer au football avec lui.» «Ne plus m'entraîner avec lui va me manquer», a-t-il ajouté, vantant les qualités d'un joueur qui est progressivement devenu «un dictateur du jeu»